Histoire du Grand Forestier

En 1985, la famille Duflot crée le restaurant le Bol d’Air, en référence au parc d’attractions exploité par le père et grand-père dans le Nord de la France.

Une petite restauration est proposée mais une cuisine plus élaborée se développe au fil du temps.

Au décès de son père le propriétaire désire céder le fonds de commerce.

A la recherche d’un endroit calme en dehors du centre de Bruxelles afin d’ouvrir un deuxième établissement, Albert-Jean et Frédéric Niels sont d’emblée conquis par ce lieu d’exception, havre de paix et de tranquillité en face du Parc et de l’Etang Tenreuken.

En 2013 la reprise a lieu et de très importants travaux sont entrepris sous la direction de l’architecte Anne-Catherine Lalmand en collaboration avec le designer Alain Berteau.

Un grand soin est apporté à l’architecture des lieux.

Le mobilier est créé sur mesure et privilégie les matières nobles telles que le chêne massif, le cuivre, le cuir, le laiton, la pierre bleue etc.

Des œuvres d’artistes modernes et contemporains ( Christian Dotremont, Walter Swennen, Antoine Mortier, Maurice Wijckaert, Koenraad Dedobbeleer, Harold Ancart, Ever Meulen) pendent aux cimaises.

Le restaurant est rebaptisé Au Grand Forestier du nom de l’avenue où il est situé.

Le 20 avril 2015 il ouvre ses portes.

Le succès est directement au rendez-vous et ne se dément pas depuis.

Histoire du quartier et de la commune

Au début du XIII siècle le domaine de Watermael et le village de Boitsfort se retrouvent dans le patrimoine des Ducs de Brabant. Ils sont composés de terres de culture, de prairies et se situent aux confins de la Forêt de Soignes. La Vénerie Ducale (administration des officiers de chasse) y est installée.

Au début du XX siècle, le Parc Tenreuken est créé dans le contexte du percement du Boulevard du Souverain le long duquel il a été implanté. Il participe à la reconstruction écologique de la Vallée de la Woluwe et au maillage vert et bleu de la Région de Bruxelles Capitale, avec ses nombreuses espèces de faune et de flore.

Le Parc Tenreuken est constitué d’un étang, d’une ceinture de gazon et est peuplé d’arbres forestiers puisque l’endroit faisait partie de la Forêt de Soignes. Tenreuken signifie d’ailleurs bois défriché.

L’avenue du Grand Forestier (Woudmeesterlaan) appartient aux communes de Watermael-Boitsfort et d’Auderghem. Elle fait le tour du Parc Tenreuken.

Famille Niels

• 1890: Naissance de Joseph Niels, fils d’agriculteurs du Pajottenland (triangle Hal Enghien Ninove).
  Une maladie décime le cheptel familial, ce qui rend les perspectives de l’exploitation très mauvaises.
• 1908:  Joseph Niels décide alors de partir au Royaume Uni et il obtient très vite un poste au sein de l’Hôtel Savoy à Londres.
• 1915:  Joseph Niels revient en Belgique et devient directeur de la La Taverne Royale dans les Galeries de la Reine.
• 1924: Joseph Niels invente la recette du filet américain, inchangée depuis.
• 1926: Ouverture de l’hôtel-restaurant Canterbury au 129 Boulevard Emile Jacqmain, dénommé ainsi en hommage à la petite ville du Kent, siège du chef spirituel de l’Eglise d’Angleterre et de la Communion Anglicane.
• 1935: Pavillon indépendant lors de l’Exposition Universelle de Bruxelles.
• 1940: Décès de Joseph Niels. Ses deux fils Albert (1917-1978) et Georges ( 1919-2000) lui succèdent alors.
• 1948: Ouverture du magasin de vins Nielsvins rue de Malines à Bruxelles ( en 1973 le magasin déménage place du Grand Sablon). Direction du restaurant La Couronne à la Grand Place de Bruxelles. Ouverture du restaurant Le Claridge à Buenos Aires en Argentine, ils en sont les propriétaires durant deux années.
• 1958: A la demande du gouvernement argentin, Albert et Georges Niels tiennent le pavillon de l’Argentine à l’Exposition Universelle de Bruxelles. Puis Albert et Georges Niels se séparent. Albert Niels reprend le flambeau avec ses trois fils, Michel, Philippe et Albert-Jean.
• 1968: Ouverture du restaurant Au Vieux Saint Martin Place du Grand Sablon à Bruxelles.
• 1971: Ouverture du restaurant La Marie-Joseph au Marché aux Poissons de Bruxelles.
• 1974:  Ouverture du restaurant Au Duc d’Arenberg Place du Petit Sablon à Bruxelles.
• 1978: Décès d’Albert Niels. Ses trois fils lui succèdent mais Michel Niels quitte l’association rapidement.
• 1992: Ouverture du restaurant Le Canterbury aux Etangs d’Ixelles.
• 2011: Albert-Jean et Philippe Niels décident de travailler chacun de leur côté avec leurs descendants. Albert-Jean et son fils Frédéric reprennent le restaurant Au Vieux Saint Martin.
• 2015: Ouverture du restaurant Au Grand Forestier à Watermael-Boitsfort.
• 2017: Ouverture de chambres d’hôte Les Chambres de Martin au dessus de notre restaurant Au Vieux Saint Martin.
• 2018: Ouverture du restaurant Au Savoy Place Georges Brugmann à Ixelles.

Nous Trouver

GPS 50.803968, 4.428677

Notre établissement se situe à l’orée de la Forêt de Soignes dans la commune de Watermael-Boitsfort. Il est installé dans une maison typique de la commune du début du XX siècle. La maison est d’ailleurs répertoriée dans le patrimoine communal. La vue  sur le Parc et l’Etang Tenreuken, à 50 mètres du Boulevard du Souverain, est imprenable. Vous pouvez y accéder en voiture, en tram (94), bus (95)  ou métro (Station Hermann Debroux).